Yapılıyor ya da yapılacak olan suç soruşturmalarından, hüküm altına alınmış bir cezanın bir bölümünün ya da tamamının yerine getirilmesinde, adalet ve toplum yararı gözetilerek vazgeçilmesi. Genel af ve özel af olarak bilinen iki tür af vardır.

Genel af, toplumun yararı düşünülerek, tüm ya da bazı suçları, bunların soruşturulmasını ve bu kapsamda verilmiş cezaları tüm sonuçlarıyla birlikte ortadan kaldıran yasama işlemidir. Çoğu kez devrimlerden ve köklü siyasal değişikliklerden sonra çıkarılan genel af, bir çeşit geçmişi tasfiye anlamını taşır. Özel afsa kesinleşmiş bir cezayı bütünüyle kaldıran ya da hafifleten bir uygulamadır. Yalnızca cezaya ilişkin olarak hazırlanır; suça, suçluluğa ya da mahkümiyete bir etkisi yoktur. Bu tür aflar, genellikle adli hataların düzeltilmesi, yaşlı ve hasta hükümlülerle ilgili insani amaçlar taşır. Özel af kişiye özgü ya da toplu nitelikte olabilir.