Atların ayakları çok sert olmasına rağmen korunmaya ihtiyaç duyar. Bu yüzden nal çakılır. Nal, atın ayak sağlığını koruduğu gibi performansının artmasına da yardımcı olur.

Atlar, sert zeminde yürür ya da koşarsa tırnakları çabucak aşınır. Aynı zamanda ayakları yaralanır ve yürüyemez hale gelirler. İşte bu durumu engellemek  için atların ayaklarına nal çakılır. Ayrıca nal, atın hareket etmek için harcadığı kuvveti önemli ölçüde destekler ve tırnaklara gelen basıncı dağıtarak dengeler.

Antik çağda atların ayaklarına nal çakılmazdı. Zamanla tırnakları kırılan ve ayakları yaralanan atlar iş göremez hale gelirlerdi. 10. yüzyılda bu duruma çözüm bulundu ve ilk olarak süvarilerin atlarına çivilerle nal çakılmaya başlandı. Nal çakma işlemi günümüzde de devam etmektedir.