Kodlanabilir ya da basit şifrelere dönüştürülen bilgilerin, bilgisayar ve benzer aygıtlar tarafından okunabildiği basit simgeler. Değişik kalınlıktaki dik siyah çizgi ve boşluklardan oluşur. Bir barkot, uygun okuyucuyla okutulduğunda, okuyucu siyah çizgileri ve beyaz boşlukları elektrik sinyallerine dönüştürür. Okuyucunun kot çözücüleri de bu sinyalleri çözerek anlayabileceğimiz rakam ya da harflere çevirir.

Bugün barkotlar, fiyatları ve ürün hakkındaki bilgileri tanımlanması amacıyla, alışveriş merkezlerindeki ürünlerde yaygın olarak kullanılıyor. Bu barkotlara "üniversal ürün kodu" denir ve ürünün markasıyla fiyatı gibi bilgileri içerir. Ürün üzerindeki barkot, kasada bulunan bilgisayarlarda okutulur.

Barkotdaki bilgi, üzerindeki çizgilerde saklıdır. Bu bilgiyi okumak için bilgisayar kullanılmalıdır. Bilgisayar, bu çizgileri bir lâzer ya da fotoselden çıkan bir ışınla tarayarak bu bilgileri ekrana aktarır.