(1915, Cherbourg - 1980, Paris) Göstergebilime büyük katkılar yapan Fransız aydın ve eleştirmen. Yapısalcılık, göstergebilim ve psikanalizin etkilerini birleştiren, kendine özgü bir edebiyat eleştirisi geliştirmiştir. Yeni Roman anlayışının kuramsal temellerinin atılmasında önemli rol oynamıştır.

Paris Üniversitesinde öğrenim gördü. Sonradan birkaç kez tekrarlayacak tüberkülozu yüzünden öğrenimini aralıklarla sürdürdü. 1952-1959 arasında Bilimsel Araştırmalar Uluslararası Merkezinde (CNRS) çalıştı. Çeşitli dönemlerde Macaristan, Romanya, Mısır gibi ülkelerde ders verdi. 1959' da kısa bir süre konferanslar vermek üzere İstanbul' a geldi. 1976' da College de France da edebiyat göstergebilimi alanında ilk kürsü başkanı oldu.

Yeni roman anlayışının kuramsal temellerinin atılmasında önemli rol oynadı. 1960'larda Yapısalcılığın Fransız aydın çevrelerinin gündemine girmesiyle geleneksel anlayışı savunan üniversite çevrelerinin sert eleştirilerine hedef oldu.

1970'lerde Barthes'ın kuramı artık yanlızca Fransa'da değil, bütün Avrupa'da ve ABD'de çok etkiliydi. Barthes'a üslupçu ve yazar olarak gecikmiş bir ün sağlayan ise bir "karşı-otobiyografi" olarak nitelendirilebilecek Roland Barthes par Roland Barthes ve Fragments d'un discours amoureux (Bir Aşk Söyleminden Parçalar) adlı kitapları oldu. 1980 yılında Paris'te geçirdiği bir trafik kazasında hayatını kaybetti.