Elektrikli herhangi bir aletin çalışması için bu aletin üzerinden akım geçmesi gerekir. Yani akımın bir yerden girip bir yerden çıkması gerekir. İşte bu akımın girdiği yer prizin pozitif ucu, çıktığı yer de nötr ucudur.

Toprak hattı ise tamamen emniyet için kullanılır. Bu hat, aletin şasesine, kullanılıcyla temas edecek yerlerine bağlanır. Böylece bir elektrik kaçağı varsa, toprak hattı yoluyla uzaklaştırılır. Bazı prizlerde toprak hattı bulunmaz. Bu prizlerle de aletlet çalıştırılabildiği halde güvenlik açısından sakıncalıdır.