Bitkiler iki önemli sebepten dolayı köke ihtiyaç duyarlar. Birincisi kendilerini toprağa bağlı tutmaları için, ikincisi de topraktaki suyu ve mineralleri emmek içindir.

Çoğu bitkinin kökü toprakta büyür. Kökler, uçlarının uzaması suretiyle devamlı olarak toprakla temas halindedir. Kökün yüzeyinden topraktaki suyu ve mineralleri emen binlerce küçük tüy çıkar. Bazı bitkilerin, kazık kök adı verilen şişman ve yuvarlak kökleri vardır. Çimenlerin lifli kökleri vardır. Bol miktarda lifli köklerden oluşan topraklar erozyondan da korunur. Ağaçlarda yetişen bazı tropikal orkidelerinde süngerimsi yumuşak kökleri vardır.

Havuç, kazık köklü bitkilere iyi bir örnektir. Toprağın altındaki tüm nemi emen büyük bir kök üzerinde yetişir. Bu kök aynı zamanda yenilebilirde.