Yükseklerde oluşan çok küçük su damlacıkları ya da buz kristalcikleri topluluğu. Yükseklere doğru çıkıldıkça havanın basıncı azalır. Yeryüzünde ısınarak genleşen ve bu nedenle hafifleyen hava kütleleri, yavaş yavaş yükselir, ısı yitirerek soğur. İçinde bulunan su buharını taşımayacak kadar soğuduğunda, doyma sınırı aşılmış yoğunlaşmaya yol açılmış olur. Bu sırada hava sıcaklığı sıfır dereceden yüksekse su damlacıkları, 0oC'un altındaysa buz kristalcikleri oluşur. Bulutlar da ya bu damlacıklardan ya da kristalciklerden meydana gelir. Bunlar, havanın karşı koyması ve yükselen hava kütlesinin etkisiyle yere düşmez; sanki asılı kalır.

Bulutların ana türleri sirüs (tüy bulut), kümülüs (yığın bulut), stratüs (katman bulut) ve nimbus (yağmur bulutu) olmak üzere dört adettir. Ayrıca ara (geçiş) türleri de vardır.