Yeryüzünün büyük bölümünün buzla kaplı olduğu jeolojik dönem. Yeryüzünde üç büyük soğuk dönemi yaşanmıştır. Bunlardan biri 750 milyon yıl, öteki 250 milyon yıl; üçüncüsü olan Büyük Buzul Çağıda yaklaşık 2 milyon yıl önce, Pleyistosen dönemde başlamış ve günümüzden 10 bin yıl önce sona ermiştir. Son Buzul Çağında, buzullar en az dört kez Avrupa, Asya ve Amerika'da ılıman iklim bölgelerine kadar inmiş, aralardaki sıcak dönemlerde de kutuplarla yüksek dağların tepelerinde bugün bulundukları sınırlara, hatta daha da gerilere çekilmiştir. Alman buzul çağı araştırmacısı Albrecht Penck (1858-1945) bu dört buzul katına, çalışmalarını sürdürdüğü bölgedeki küçük ırmakların adını vermişti: Günz, Mindel, Riss ve Würm. Yaklaşık 10 000 yıl önce Würm buzul etkinliğinin sona ermesinden bu yana yeryüzü yeni bir sıcak dönem yaşamaktadır.