Bir canlının bütün hücrelerinde bulunan ve o canlının oluşumunu, gelişimini ve bedenindeki tüm yaşamsal etkinlikleri yönlendiren zincir molekül. Çeşitli basit moleküllerin birbirine eklenmesiyle oluşan, bu zincir molekül olağanüstü uzun ve son derece incedir. Zincirde dört çeşit halka bulunur. Bunlara nükleotid denir. A, G, C ve T olarak kısaltılan adenilik asit, guanilik asit, sitidilik asit ve timidilik asit. DNA molekülü bükülmüş (sarmal) bir merdivene benzer. Bu DNA merdiveninde hem anneden hem babadan gelen genler bulunur.