Bir sanat yapıtının, bir sanatçının gerçek değerini ortaya koymak için yapılan inceleme, bir metni inceleyerek o metin üzerinde bir değer yargısına ulaşma, yapıtın olumlu ve olumsuz yanlarını belirleme ve değerlendirme amacıyla yazılan sanat ve edebiyat alanında yol gösterici olan yazı türü. Eleştiri, çoğu insanın sandığı gibi olumsuzluk içeren bir kavram değildir. Eleştiride önemli olan etkisinin kırıcı değil yapıcı olmasıdır. Sözcüğün Arapça karşılığı tenkittir.

Günümüzde bir yapıtın niteliklerinin anlaşılabilmesi (eleştirilebilmesi) için ruh biliminden antropolojiye değin birçok bilim dalından yararlanılmaktadır. Bu bağlamda eleştiri de çeşitli türlere ayrılır. Bunlar kısaca; biçimci eleştirme, yaşam öyküsel eleştirme, ruh bilimsel eleştiri, yaşamsal tarih eleştirisi, toplumsal gerekircilik eleştirisi, dil bilgisi eleştirisi, izlenimci eleştirmedir.

Eleştiri yazısı yazanlara eleştirmen denir. Eleştirmen, yazısıyla sanatçılara ve toplumun beğenisine etki ettiği için ciddi bir sorumluluk taşır. Bu nedenle birçok özelliği üzerinde toplamalı, yaptığı eleştirilerle sanatçının ve toplumun sanat beğenisinin gelişmesine katkıda bulunmalıdır.