Sürüngenler (Reptilia) sınıfından, yılanlar (Ophidia) takımından elliyi aşkın zehirli yılan türünün ortak adı. En gelişmiş yılan türlerindendir. Çok az türü ağaçlarda, türlerin büyük bir bölümü yerde yaşar. Geniş başlı, tıknaz gövdeli ve ağır hareketlidirler. Boyları 80-150 cm arasındadır. Asya, Avrupa ve Afrika'da, kutup dairelerine yakın bölgelerden ekvatora değin çok geniş bir alanda ve değişik iklimlerde yaşarlar. Tüm üyeleri zehirlidir ve zehirlerini çok rahat bir şekilde avlarına enjekte edebilirler.

Her iki çenelerinde, içlerinde zehir kanalları bulunan kuvvetli dişleri vardır. Güneşli, sıcak yerlerde, çalılıklarda yaşarlar. Renk ve desen olarak çevreye kusursuz bir uyum sağlarlar. Küçük omurgasızları, özellikle kemiricileri avlarlar. Engerekler bulundukları yere bağlıdırlar.

Yıllarca aynı yerde yaşayabilirler. Türlerin çoğunda yumurtalar dişinin içinde açılır ve canlı yavrular doğar.