Sözcüklerin hangi kökten geldiği ve tarih boyunca ne gibi değişimelere, evrelere uğradığını inceleyen bilim dalı, köken bilimi.

Tarihi çok eskilere değin uzanan etimolojinin temel ilkeleri 19. yüzyılda ortaya konan tarihsel ve karşılaştırmalı dilbilimin bulgu ve yöntemlerini temel alır.