Doğayı, olayları, yaşantıları (gerçeği) olduğu gibi; güzellikleriyle, çirkinlikleriyle, bayağılıklarıyla birlikte göstermeyi amaçlayan sanat ve edebiyat akımı. Öteki adı realizmdir. Bu akımı benimsemiş ve akımın özelliklerine uygun olarak ürün vermiş sanatçılara gerçekçi (realist) denir.

Gerçekçilik 19. yüzyılda Fransa'da romantizme tepki olarak ortaya çıkmıştır ve en çok roman, öykü ve tiyatro türleri üzerinde etkili olmuştur. Gerçekçi edebiyatçılar, gerçeği saptamak için gözlem ve incelemeye önem verirler. Kişileri toplumsal yapılarına uygun olarak ele alıp kültürel durumlarına uygun konuştururlar. Kendi kişisel duygu ve düşüncelerini ön plâna çıkarmazlar.