Topraktaki bazı kimyasal elementler bitkiler için su ve güneş ışığı kadar gereklidir. Suyla birlikte emilen bu elementler azaldığında ya da tükendiğinde toprağın verimi düşer, bitkiler sağlıklı gelişemez. Bu durumu önlemek için toprağa karıştırılan ve gerekli elementleri içeren her çeşit maddeye "gübre" denir.

Doğada gübre yerini tutan pek çok madde vardır. Bunlardan bazıları canlıların yapısında bulunan organik maddelerdir. Bazıları da yer kabuğundaki mineralli toprak ve kayaçlardan elde edilir. Çiftlik hayvanlarının yataklık samanlarına karışan idrar ve dışkılarından oluşan gübreye "çiftlik gübresi" denir.

Ticari olarak üretilen içinde azot, potasyum gibi minerallerin olduğu gübrelere "sun'i gübre" denir.