Havanın yer çekiminden doğan bir ağırlığı vardır. Bu yüzden hava, yeryüzü tabanına ve cisimlere basınç yapar. Deniz seviyesinde, havanın 1 santimetre karelik alana yaptığı basınç, ortalama 1033 g'dır.

Bu basıncı insanlar ve hayvanlar hissedemez; çünkü iç basınçlarıyla bu hava basıncına karşı koyarlar. 76 cm'den biraz daha uzun, bir ucu kapalı cam bir boru, içinde cıva bulunan bir kaba daldırıldığında, cıvanın biraz yükselip, biraz alçalıp belli bir düzeyde kaldığı görülür. Bu işlem deniz seviyesinde yapılırsa cıva 76 cm civarında sabit kalacaktır. Boruyu dik ya da eğri tutmak bir şey değiştirmez. Bu deney, cıvalı barometrenin dayanağıdır.