(1738 Hannover, Almanya - 1816 Londra, İngiltere) Alman asıllı İngiliz gök bilimci. Gök bilimi meraklısı müzisyen bir babanın oğlu olarak doğan Herschel, müzik ve gök bilimle büyüdü. Babasından obua ve org çalmasını öğrendi. 1757'de İngiltere'ye gidip müzisyenlik yaptı.

Önceleri parası teleskop almaya yetmediğinden, gözlemleri için kendi teleskoplarını yapıyordu; hem de piyasadakilerden çok daha duyarlı ve güçlü teleskoplar. Sonra yavaş yavaş yaptığı teleskopları satarak ev kirasını karşılayacak kadar para da kazanmaya başladı. Hem yaptığı nitelikli teleskoplar hem de gözlemleri sayesinde adı giderek, İngiltere'de gökbilim çevrelerinde duyulmaya başlandı. O dönemde Güneş'in çevresinde döndüğü bilinen en uzak gezegen Satürn'dü. 1781'de Herschel yeni bir gezegen keşfetti. Yeni gezegene Yunanca gökyüzü anlamına gelen Uranüs adını verdi. Beş bin yıldan beri bilinen 5 gezegene bir yenisini eklemesi üzerine Kraliyet gök bilimcisi oldu.

Yaşamı boyunca kızkardeşiyle birlikte yaptığı gökyüzü gözlemlerinde gök adamız Samanyolu'nun ayrıntılı bir betimlemesini yaptı ve 800'ün üzerinde ikili yıldız sistemi keşfetti. Herschel, ikili yıldız sistemlerini gözleyerek, kütleçekim kuvveti nedeniyle bir arada olduklarını ve ortak bir merkezin çevresinde döndüklerini buldu. Böylece Newton'un kütleçekim kuramını doğruladı. 1787'de Uranüs'ün iki uydusunu, Titanya ve Oberon'u, Fransız Devrimi'nin olduğu yıl,1789'da, da Satürn'ün uyduları Mimas ve Enceladus'u keşfetti.