İnsanlar kendilerini kendi istekleriyle aç bırakarak, istemedikleri bir şeyi protesto edip, açlıktan ölmekle vicdanları harekete geçirmeye çalıştıkları bu eylem türü, ilk kez 1881-1894 yılları arasında Çar Üçüncü Aleksandır döneminde Rusya'da yapılmıştır.

Kara Gaol hapishanesindeki erkek mahkumların yaptığı bu eyleme kadın mahkumlarda katılınca iş iyice büyüdü.Onca insanın ölümünü göze alamayan Çar Üçüncü Aleksandır, mahkumlara zorla yemek yedirmeye çalışmıştır.Bu açlık grevinden sonra 1909 yılında İngiltere'de bir kız duvara yazı yazdığı gerekçesiyle tutuklanmış, hapishanede açlık grevi yapmıştır.91 saat açlık grevi yapan kız en sonunda serbest kalmıştır.