Vücudun herhangi bir yerinde mikroplanmadan dolayı şişkinlik, kızartı, ısı ve ağrı ile beliren irin toplaması; yangı olarak da bilinir.

Eski çağlarda iltihabın varlığı yalnızca basit gözlemle saptanırdı. Birinci yüzyılda yaşayan Romalı hekim Celsus, iltihapta görülen dört ana belirtiyi ateş, kızarıklık, şişkinlik ve ağrı olarak sıraladı. Mikroskobun yapısının geliştirilmesinden sonra, iltihabın bu dört ana belirtisinin, küçük kan damarlarındaki değişikliklerden kaynaklandığı anlaşıldı.

İltihap her zaman akut ya da kısa süreli olarak başlar ve dört yönden birine doğru gelişir. Bunlar; çözülme, yeni doku yapımı, irin oluşumu ve kronik iltihaptır. Bakteri ve virüs enfeksiyonları, aşırı sıcak ya da soğuk, ezilme, kimyasal maddeler ya da ışınım nedeniyle oluşan yaralanmalar gibi canlı dokuya zarar veren süreçler iltihap oluşmasına neden olabilir. İltihabın niteliği, oluştuğu organ ya da dokuya göre çok az değişiklik gösterir.