(1818 Lancashire, İngiltere - 1889 Cheshire, İngiltere) İngiliz fizikçi. Enerjinin, mekanik, elektriksel ve ısıl gibi çeşitli biçimlerinin temelde aynı olduğunu ve birbirine dönüşebildiğini gösterdi.

Joule' nin önemli deney alışkanlığının bir sonucu olan buluşu, "ısının mekanik eşdeğeri", günümüzde termodinamikte ve birçok mühendislik dallarında çok önemli yer tutar.

Joule, İngiltere'nin kuzeyindeki Salford' da yaşayan, başarılı bir bira yapıcısının oğluydu. Varlıklı bir aileden gelmesi, Joule'nin kendini tümüyle deneysel bilime vermesine olanak sağladı. Kısa bir süre sonra, Manchester Üniversitesinde İngiliz fizikçi ve kimyacı olan John Dalton'dan ders aldı. Isı fiziğiyle ilgilendi. Bu ilgi giderek yaşam boyu süren tutku hâline geldi.

Joule, yıllar boyu düşünebildiği her mekanik işlem sonucu ortaya çıkan ısı değişmelerini ölçtü.

1843 yılında deneylerinden çıkan sonucu yayınladı. Yapılan belirli bir miktar iş sonucu her zaman belirli bir miktar ısının ortaya çıktığını belirtti. Bir miktar ya da bir kalori ısı üretmek için gerekli olan iş miktarına, ısının mekanik eşdeğeri adını verdi ve bunun 41 800 000 erg olduğunu hesapladı. Erg, bir gramlık kütleyi bir santimetre öteye taşırken yapılan iştir. Joule, buluşunu Manchester' de pek az kişinin katıldığı bir konferansta açıkladı. Bu kadar önemli olan buluşun gereken etkiyi uyandırmamasının nedeni, Joule' ün o günün bilimsel çevrelerinde pek tanınmış kişi olmamasıydı. Daha sonra Lort Kelvin olarak tanınan genç ama saygın bir bilim adamı olan William Thomson'un Joule'nin çalışmalarıyla ilgilenmesi durumu değiştirdi. Thomson, Joule'ün yöntemlerini ve vardığı sonuçları inceledikten sonra, bunların son derece etkileyici ve doğru olduğunu açıkladı. Çok geçmeden bilimsel çevreler Joule'yi dikkate almaya başladılar. Joule'ü onurlandırmak üzere 10 000 000 erg'e eşit yeni bir birime onun adı verildi. Artık ısının mekanik eşdeğeri 4,18 joule'dü.

Joule yasası, elektrikte, bir elektrik devresindeki direncin elektrik enerjisinin ısı enerjisine dönüştürme oranının matematiksel tanımıdır. Akım geçen telde bir saniyede ortaya çıkan ısı miktarının, telin elektriksel direnciyle akımın karesinin çarpımının doğru orantılı olduğunu buldu. Bir saniyede açığa çıkan ısı miktarının, soğurulan ya da yitirilen elektrik enerjisine eşdeğer olduğunu belirledi.

Joule, yaşamı boyunca, hiçbir zaman öğretim üyeliği önerilerini kabul etmedi. Başlangıçta çalışmalarını tanımakta çektiği zorluklara karşılık o dönemdeki önemli bilim adamlarının beğenisini kazandı. Londra'daki Kraliyet Akademisine seçildi ve Bilimde İlerleme Derneğinin başkanlığına getirildi. Kendini tümüyle bilimsel çalışmalara adayan ve her zaman amatör kalan Joule, fiziğe yaptığı büyük katkılarla bilim tarihinde önemli bir yer tutar. Joule, 11 Ekim 1889' da İngiltere'de öldü.