Batı Karadeniz bölgesinde yer alır. Yüz ölçümü 245 589 km2, nüfusu 225 102 kişi (2000), il plâka kodu 78'dir. İlçeleri; Merkez, Safranbolu, Eskipazar, Eflâni, Ovacık ve Yenice'dir.

Başlıca dağları Tekeli ve Hodulca dağları, akarsuları Filyos, Soğanlı, Araç ve Eskipazar çaylarıdır. 1937 yılında demir-çelik fabrikasının kurulmasıyla oldukça önemli bir gelişme kaydetmiştir. Bu fabrika, Türkiye'nin ilk demir-çelik fabrikasıdır. Ekonomisi sanayiye dayanır. Özellikle demir ve çelik ile ilgili işletmeler çoğunluktadır. Bunun yanı sıra, tekstil, kimya ve orman alanlarında da küçük işletmeler vardır. Safranbolu ilçesi, kendine özgün evleriyle dünya ve yurt çapında oldukça ünlüdür. Ayrıca doğal güzellikleri, açık hava müzesi (arbaratum), yaylaları ve dünya mağara literatürüne girmiş mağaralarıyla oldukça önemli bir ildir.