Zar kanatlılar (Hymenoptera) takımının Formicidae familyasından yaklaşık sekiz bin böcek türünün ortak adı. Uzunlukları yaklaşık 2-25 mm'dir. Yeryüzünün hemen her yerinde yaşarlar. Özellikle sıcak bölgelerde daha yaygındırlar. Tüm karıncalar örgütlü topluluklar biçiminde yaşar. Yuvaları genellikle toprak içinde olur. Yuvaları ağaçlarda olan türleri olduğu gibi yuvasız, göçebe yaşayan türleri de vardır. Renkleri genellikle sarı, siyah, kırmızı ya da kahverengi olur. Karınca toplulukları dişiler, erkekler ve işçiler olmak üzere üç ayrı sınıftan oluşur. Karıncalar birçok karmaşık toplumsal davranış biçimini ustaca geliştirmiştir. Örneğin; bazı karınca türleri esir aldığı başka türden karıncaları çalıştırır. Karıncalar hem hayvansal hem de bitkisel besinlerle beslenebilirler.