Saf ve aptal görünmesine karşın, akla gelmedik kurnazlıklar yapabilen, ufak tefek çelimsiz bir Türk masal kahramanı. Bu özellikleriyle öteki Türk masallarındaki kahramanlardan ayrılır; boylu boslu, yiğit ve yakışıklı değildir. Tembel ve uyuşuk yaradılışta biridir. Genellikle yoksul bir karı-kocanın ya da yoksul bir kadıncağızın oğlu olarak görünen Keloğlan, hâlinden ve tavırlarından hiç de umulmayan keskin bir zekânın ya da akla gelmeyen kurnazlıkların, hilelerin yardımıyla sorunları çözer.

Çoğu kez ya zorluk içindeki birisine ya da varlığa yardım ederek rahata erer ve zengin olur; ya da zalim ve adaletsiz padişahı tahtından indirip onun yerine geçer. Türk masallarında olduğu gibi İran, Rus, Batı Avrupa ve Balkan halk masallarında da benzer kahraman tiplerine rastlanır.