1955 yılında Konya'nın Beyşehir ilçesine bağlı Taşlıpınar köyünde doğdu. Fakir bir ailenin çocuğuydu. Konya'da tamamladığı lise öğreniminden sonra, üniversite öğrenimi için 1973 yılında Almanya'ya gitti. Aachen Teknik Üniversitesi'nde Metalurji Yüksek Mühendislik tahsilini tamaladı. 80'li yılların başında üniversite son sınıf öğrencisiyken, 5 bin mark sermaye ile ticeret hayatına atıldı. 1982'de üniversiteyi bitirdiğinde tekstil firması Santex Moden'i kurdu. Kemal Şahin, ticarete atıldıktan üç dört yıl sonra henüz 30 yaşına gelmeden mark milyoneri oldu.

Kemal Şahin'in, talebe iken kurduğu Santex Moden firması bugün 12 milletten 1000 kişinin çalıştığı bir tekstil devi oldu. Santex Moden, tekstil alanında Avurpa'da ilk 100 firma arasında 98'inci, Almanya'da ise 25'nci sırada bulunuyor. Kemal Şahin bununla da kalmadı, Türkiye'de modern entegre tekstil fabrikaları kurdu. Bugün Türkiye'deki tesislerinde 5 bin kişi çalışıyor ve Türkiye'de firması milyonlarca mark ihracat yapıyor.