(1929 Georgia, ABD - 1968 Tennessee, ABD) 1950'li yıllarda ABD'de Medeni Haklar Hareketi'ne öncülük eden Siyah Baptist din adamı. Güneyli bir siyah aileden geliyordu. Hem babası hem de annesi Baptist rahibiydi. Okul döneminde tıp ve hukuka ilgi duymasına karşın, babasının isteğine uyarak, din adamı olmaya karar verdi. 1951'de Crozer İlâhiyat Okulunu bitirdi. 1955'te doktora çalışmasını tamamladı. Alabama eyaletindeki bir Baptist kilisesinde göreve başladı. 1953'te Coretta Scott'la evlendi. O yıllarda ırk ayrımcılığına karşı olan tavrıyla dikkat çekti. King'in konuşmaları ve tutumu, o dönemin ABD toplumu için yeni bir sesi, etkileyici bir kişiliği, ırkçılığa karşı mücadelede yeni ve dinamik bir öğretiyi simgeliyordu. Kısa bir süre sonra Güney Hristiyan Önderliği Konferansını kurarak, ırkçılığa karşı ulusal bir plâtform oluşturdu. Buradaki etkinlikleri nedeniyle 1960'da tutuklandı. Tutuklanması, özellikle siyahlar tarafından, büyük bir tepkiyle karşılandı. Dönemin Demokrat Parti başkan adayı J. F. Kennedy'nin araya girmesiyle serbest bırakıldı. 1960-1965 yılları arasındaki çalışmaları büyük destek gördü. Oturma boykotu, protesto yürüyüşü gibi barışçı eylem biçimleri, ülke genelinde pek çok siyah ve liberal beyazın desteğini aldı. Kennedy ve Johnson gibi başkanlar da onu desteklediler. 1966'da Chicago'da ırkçılığa karşı büyük bir hareket başlattı. Bir yıl sonra Vietnam savaşına karşı çalışmalarını sürdürdü. 1968'de bir grevi desteklemek için gittiği Memphis'te, bir keskin nişancı katil tarafından vurularak öldürüldü. Siyah kitleleri uyandıran ve eyleme geçiren King, beyaz Amerikalıların vicdanına seslenerek, ülke yönetimi üzerinde siyasal bir ağırlık kurmayı başarmıştı.