Midemiz yalnızca kötü koku aldığımızda değil, kötü bir görüntüye baktığımızda, herhangi bir enfeksiyon kapmamız durumunda, yüksek ateş sonucunda ve pek çok nedenden dolayı bulanabilir. Dolayısıyla mide bulantısı bir hastalık değildir ve bazı hastalıkların belirtisi olabilir.

Mide bulantısı fizyolojik olarak mide tonusunun azalması ve ince bağırsak hareketlerinin artmasıyla gerekleşir. Mide bulantısı ve kusma beyindeki "kusma merkezi" tarafından koordine edilir ve dört farklı yerden sinyal alır. Kötü koku, bu yerlerden biri olan kemoreseptör tetik bölgesine etki ederek ani başlayan ve sonra yeniden ortaya çıkabilen bulantıya yol açar. Bulantının uzun süre devam etmesi halinde, bulantının bir üst evresi olarak kabul edilen kusma meydana gelir. Bazı durumlarda mide bulantısı olmadan da kusma meydana gelebilir.

Mide bulantısı, kötü koku dışında yüksek ateş, sindirim bozukluğu ve ishal gibi çok basit enfeksiyon hastalıklarının seyrinde de görülebilir.