Uzayda, çeşitli kaynaklardan çıkan ve değişik dalga boylarında olan ışınlara verilen genel ad. Kozmik ışınlar büyük oranda proton (hidrojen atomlarının çekirdekleri), bazı alfa parçacıkları (helyum çekirdeği) ve çok daha az miktarda karbon, azot, oksijen ve ağır atom çekirdeği içerir. Bu çekirdekler üst atmosferde birbirleriyle çarpışarak proton, nötron, elektronların ikincil kozmik ışınlarını üretir. Bu sürekli çağlayan işlemler ilk parçacıkların bütün enerjisi dağılana kadar sürer.