(1918, Umtata, Güney Afrika - ) Güney Afrikalı siyaset adamı ve devlet başkanı. Giriştiği ırkçılık karşıtı mücadelelerden ötürü 1962-1990 yılları arasında tutuklu kalan Mandela, Güney Afrikalı siyahların yürüttüğü direnişin simgesidir. Mart 1960'da Afrika Ulusal Kongresinin (ANC) başına geçmiştir. 1962'de Güney afrika rejimine karşı sabotaj eylemlerini desteklemesi yüzünden tutuklanıp beş yıl hapse mahküm edildi. Mandela'nın da içinde bulunduğu dokuz önder 1963 yılında Johannesburg'un kenar mahallelerinden Rivonia'da ANC'nin askeri kanadının merkezinde bulunan silâhlardan ötürü, sabotaj düzenlemek, vatana ihanet ve şiddet kullanarak hükümete karşı komploya girişmek iddiasıyla yargılanmaya başlandı. Mandela, 11 Haziran 1964 yılında ömür boyu hapse mahküm edildi. 1988'de vereme yakalandığı Pollsmor Hapishanesinden hastahaneye nakledildi. Afrika'nın siyah halkının yaygın desteği ve uluslar arası alanda ırk ayrımına kaşı çıkan bütün güçlerin geniş desteğini kazanan Mandela 11 Şubat 1990 yılında serbet bırakıldı ve Temmuz 1991'de ANC'nin başkanlığına getirildi.

1979'da Cavaharlal Nehru Ödülü, 1981'de Bruno Kreisky İnsan Hakları Ödülü ve bazı üniversiteler tarafınfan onursal doktorluk unvanı verilen Mandela'nın konuşma ve yazılarının bir bölümü No Easy Walk to Freedom (1965, Özgürlük Yolu Güçlüklerle Doludur), The Struggle is My Life (1978, Mücadele Hayatımdır) adlı yapıtlarında toplandı.