Türkiye Cumhûriyetinin kır sekizinci başbakanı. 1947’de İstanbul’da doğdu. İstanbul Erkek Lisesinden mezun olduktan sonra, yüksek öğrenimine Ankara Üniversitesi Siyâsal Bilgiler Fakültesi İktisat-Mâliye bölümünde devâm etti. Bu okuldan 1971’de mezun oldu. Bir süre TRT’de dış yayınlar bölümünde çalıştı. 1972-1974 yılları arasında Köln’de Cologne Üniversitesi İktisâdî ve Sosyal Bilimler Fakültesinde yüksek lisans yaptı. Daha sonra Türkiye’ye dönen Mesut Yılmaz, 1975’ten 1983’e kadar, kimyâ, tekstil ve ulaşım sektörlerinde yönetici olarak çalıştı.

Turgut Özal liderliğinde 1983’te kurulan ANAP’ta kurucu üye ve genel başkan yardımcısı oldu. Aynı yıl yapılan 6 Kasım seçimlerinde Rize’den milletvekili seçildi. Aralıkta kurulan Özal hükümetinde Devlet Bakanı ve hükûmet sözcüsü oldu. 1986’da yapılan değişiklikle Kültür ve Turizm Bakanlığına getirildi.

23 Kasım 1987’de yapılan genel seçimlerde Rize’den ikinci defâ milletvekili seçilen Mesut Yılmaz, Aralıkta kurulan Özal hükümetinde Dışişleri Bakanı oldu. Bu görevini Yıldırım Akbulut Hükûmeti döneminde de devâm ettirdi. 20 Şubat 1990’da bakanlıktan istifâ etti. 15 Haziran 1991’de yapılan ANAP kongresinde kongreye katılan 1170 delegeden 631’inin oyunu alarak genel başkan seçildi ve 23 Haziran 1991’de Türkiye Cumhûriyetinin 48. hükûmetini kurdu.

Mesut Yılmaz hükûmeti, 20 Ekim 1991’de yapılmak üzere milletvekilliği erken genel seçimi kararı aldı. Seçimlere Rize milletvekili adayı olarak girdi ve kazandı. Genel Başkanı olduğu Anavatan Partisi (ANAP) ise, ülke genelinde kullanılan oyların % 24.01’ini alarak TBMM’sine 115 milletvekili ile girdi. Seçimden önce Başbakan olan Mesut Yılmaz, seçimden sonra ana muhâlefet lideri olarak siyâsete devam etti.

Mesut Yılmaz, 1988’den beri Avrupa Demokratik Birliği Başkan yardımcılığını yürütmektedir (1993). Almanca ve İngilizce bilen Mesut Yılmaz, Berna Yılmaz’la evli olup, iki çocuk babasıdır.