Fraunhofer-Institute firması tarafından geliştirilen mp3, sıkıştırılmış bir ses biçimidir. Açılımı MPEG Audio Layer 3 ve dosya uzantısı ".mp3″ tür. Aslında mp3'ü, kaset devrini bitiren bir buluş olarak nitelendirmek çok daha doğru olur. Zira günümüzde de mp3 ses dosyaları yaygın olarak kullanılmakta.

Mp3'ün algoritma sistemi diğer ses formatlarından tamamen farklıdır. Kayıplı sıkıştırma yaparak insan kulağının işitemeyeceği ses frekansındaki sesleri atarak sesi sıkıştırır. Ses kalitesini düşürmeden ve az yer kaplayacak şekilde sıkıştırma yaptığı için bu yöntem genellikle CD kalitesindeki seslerin sıkıştırılmasında kullanılır. Zaten yüksek kalitede olması ve oldukça az yer kaplaması, mp3'ü diğer ses formatlarından ayıran en önemli özelliğidir.

Beş dakikalık bir mp3 ses dosyası nın boyutu ortalama 4-5 megabayttır. Aynı dosyanın biçimi wav, pcm, voc veya au olmuş olsaydı, dosyanın boyutu yaklaşık 50 megabayt olurdu. Bu durum hem depolamada, hem de ses dosyalarını taşımada (müzik çalar, flash disk vb.)  bizler için büyük sıkıntılara yol açardı.

Mp3 ses dosyalarını oynatmak ve yazdırmak için piyasada birçok ücretli/ücretsiz program mevcut. Bunlardan en popüler mp3 oynatıcısı Winamp, yazıcısı ise Nero'dur.