Nikel, paslanmaz çelik için yaşamsal önem taşıyan, kimya ve uzay sanayilerinin gelişmesinde anahtar rol oynamış bir madendir. Yüksek yaşam standardı ve üstün askeri gücü sağlayan karmaşık sanayi kompleksleri de varlıklarını nikele borçludurlar. Nikelin önemi en çok demir, bakır ve kromla verdiği alaşımlarda yatmaktadır. Halen dünyada çıkarılan nikelin yüzde 90'ı demir, krom, bakır, alüminyum vb. ile olan alaşımlarda kullanılır. Yüzde 0.5 ile 26 arasında değişen oranlarda nikel bulunan çelikler, sertlik, esneklik, aşınma ve benzeri durumlara karşı (ve çok çeşitli sıcaklık derecelerinde) çok daha dayanıklı olmaktadırlar. Ulaşım araçları ve çeşitli yerlerde kullanılmakta olan özel alaşımlar arasında, örneğin yüzde 67 nikel, 28 bakır ve 5 demir halinde olan monel özellikle tuzlu su ile temasta olan gereç ve makinelerin yapımında; yüzde 80 nikel, 20 demir bileşiminde olan permalloy ise mıknatıs yapımında kullanılmaktadır.Halen 20 kadar ülkede nikel çıkarılıyorsa da, dünya toplamının yarısını Rusya, Kanada, Yeni Kaledonya ve Avustralya vermektedir.