Parlaklığı geçici olarak normal düzeyinin birkaç bin ile yüz bin katına çıkan, patlayan yıldızlar sınıfının ortak adı. Bir novanın parlaklığı, patlamasını izleyen birkaç saat içinde en üst düzeye ulaşır ve birkaç gün, ender olarak da birkaç hafta bu düzeyde kalır, daha sonra yavaş yavaş başlangıçtaki düzeye geri döner. Nova durumuna gelen yıldızların hemen hepsi püskürmeden önce çok soluk yıldızlardır. Aniden püskürdüklerinde ise, o kadar parlarlar ki, gece birdenbire gökyüzünde görünür olurlar. Gözlemciler bazen bunları yeni bir yıldız sanar; nova sözcüğünün Lâtincedeki anlamı da "yeni"dir.