Orgeneral Kanatlı, 1893 yılında İstanbul’da doğdu. 1912 yılında Piyade Teğmen rütbesi ile Harp Okulunu bitirdi. 11 nci Tümen 31 nci Alay 4 ncü Bölük Takım Komutanlığı'na atandı. Bu görevde iken 22 Şubat 1912 tarihinde esir düştü. 12 Ekim 1913 tarihine kadar Korfu Adası'nda esir kaldı. Esaret dönüşü Takım Komutanlığı, Yaverlik ve Bölük Komutanlığı yaptı. 1924 yılında girdiği Harp Akademisi'ni, 1926 yılında bitirerek kurmay oldu.

1941 yılına kadar çeşitli karargah ve birliklerde görev yaptı. 1941 yılında Tuğgeneral, 1943’te Tümgeneral, 1946’da Korgeneral ve 1950’de Orgeneralliğe yükseldi. Tuğgeneral rütbesi ile 39 ncu Tümen Komutan Vekilliği ve 3 ncü Ordu Kurmay Başkan Vekilliği, Tümgeneral rütbesi ile 3 ncü Ordu Kurmay Başkanlığı, 51 nci Tümen Komutanlığı ve Şark Hudut Komutanlığı, 3 ncü Ordu Kurmay Başkanlığı, Korgeneral rütbesi ile 8 nci Kolordu Komutanlığı, 23 Ekim 1947 – 28 Mart 1949 tarihleri arasında Jandarma Genel Komutanlığı, Genelkurmay Harekat Yarbaşkanlığı ve Personel Başkanlığı, 15 nci Kolordu Komutanlığı görevlerinde bulundu. Orgeneral rütbesinde 1 nci Ordu Komutanı iken 28 Aralık 1951 tarihinde Kara Kuvvetleri Komutanlığına atandı.

İki çocuğu olan Kanatlı, Arnavutluk Harekatı, Balkan, I. Dünya ve Kurtuluş Savaşları ile Hatay’ın İşgali Harekatına katıldı. Kara Kuvvetleri Komutanı iken, 15 Ocak 1954 tarihinde vefat etti. İstanbul Zincirlikuyu mezarlığında toprağa verildi.