1940 yılında İstanbul'da doğdu. Notre Dame de Sion Fransız Kız Lisesi'nde okudu. Lise öğrencisiyken ilk romanını yayımladı. 1964 yılında İstanbul Üniversitesi Sosyoloji Bölümü'nü bitirdi ve bu bölüme asistan olarak girdi. ‘Türkiye'de İşçi Sınıfının Doğuşu’ konulu doktora tezi, Üniversite Profesörler Kurulu tarafından iki defa reddedildi. Daha sonra Ankara Hacettepe Üniversitesi'nde asistanlık yaptı. 1971 yılında tutuklandı ve üniversiteden ayrıldı. 1972-1974 yılları arasında Yeni Ortam, 1976-1989 arasında Politika gazetelerinde köşe yazarlığı yaptı. Eşi Aydın Engin ve Yusuf Ziya Bahadınlı ile birlikte İlke dergisini kurdu. 12 Eylül Darbesi sırasında yurtdışına çıktı ve 12 yıl boyunca Almanya'da bulundu. Burada, sosyalist sistemin çöküş sürecini gözlemledi. Bu süreci 1991'de yayımladığı ‘Elveda Alyoşa’ adlı öykü kitabında anlattı. 1992 yılında Türkiye'ye döndü. Tarih Vakfı ve Kültür Bakanlığı'nın ortak yayını olan İstanbul Ansiklopedisi'nde redaktör ve Türkiye Sendikacılık Ansiklopedisi'nde genel yayın yönetmeni olarak çalıştı.