Bir buluşun ya da o buluşu uygulama alanında kullanma hakkının bir kimseye ait olduğunu gösteren belge. Daha çok icat ya da buluş yoluyla ortaya çıkan ürünlere verilir. İlk uygulaması 15. yüzyılda İtalya'da yapıldı ve buradan Avrupa'ya ve daha sonra tüm dünyaya yayıldı. Bu belgeyi bir ürünün alabilmesinin ön koşulu; bir yenilik taşıması, daha önce hiç kimse tarafından tasarlanmamış ve uygulanmamış olmasıdır. Patentler bir tür mülk sayılır. Patent sahibi, ürününün kullanım haklarının hepsini ya da bir kısmını, bir lisans belgesiyle bir başkasına kiralayabilir ya da satabilir. Böyle bir lisans sözleşmesine sahip olmayan bir başkası tarafından ürünün kullanılması durumunda, kişi yasalar karşısında suç işlenmiş sayılır. Bu gibi durumlarda, patent sahibi bu kötüye kullanmanın tekrarını önlemek ve uğradığı zararın karşılığında tazminat elde etmek üzere mahkemeye başvurabilir.