Fransız devlet adamı ve askeri. Fransa’nın Pas de Calais, Cauchy-à la Tour şehrinde, 24 Nisan 1856 tarihinde doğdu. Saint-cry mezunu olan Pétain, Ecole de Guerre’de önce eğitim gördü, sonra da aynı okulda öğretmen oldu. Birinci Dünyâ Savaşı patlak verince Albaylıktan Tuğgeneralliğe terfi ettirildi ve emrine bir tümen verildi. 1914 senesinin Ekim ayında Kolordu Komutanı oldu. 1915 Mayısında Arras yakınlarındaki Fransa’nın yaptığı taarruzlarda başarı gösterdi. Aynı senenin Haziran ayında ikinci ordunun başına geçirildi. Birkaç ay sonra Champagne’deki harekâtı idâre etti. 1916 Şubatında Almanlar Verdun’a taarruz ettiklerinde, ilerleyişlerini durdurmak için emir aldı. Muhârebe bölgesini tanzim etti ve bâzı birliklerin çok kayıp vermesine mâni oldu. 1 Mayıs 1916’da Merkez OrdularıGrup Kumandanı oldu. Bu orduyla 1917 Nisanında taarruza katıldı. 15 Mayıs 1917’de General Robert Nivelle’in yerine Ordular Komutanlığına getirildi. O dönemde Fransız ordusunun morali çok bozuktu. Pétain ordunun moralini düzeltmeye çalıştı. General Ferdinand Foch’un direktiflerine uyarak 1918’de Almanları Ardenlere süren, Ağustos ve Eylül taarruzlarını düzenledi. 19 Kasım 1918’de Mareşalliğe terfi ettirildi.

Mareşal Pétain, iki dünyâ harbi arasındaki dönemde de boş durmadı. 1920-1930 seneleri arasında yüksek Harp Meclisi Başkanvekilliği yaptı. 1925-1926 seneleri arasında Fas’ta Abdülkerim’e karşı harp eden birliklere kumanda etti. 1934’te Harbiye Nâzırı, 1939’da İspanya Elçisi oldu. 1940 Mayısında Bakanlar Kurulu Başkanvekili olarak, Fransa’ya geri çağrıldı. 16 Haziranda Paul Reynold’dan sonra başkan oldu. Hitlerle 22 Haziranda mütâreke yaptı. 11 Temmuzda Fransız parlâmentosundan devlet başkanı olarak tam selâhiyet aldı. O zamanlar Fransız halkı Verdun kahramanının Almanların tam bir işgâl ve Nazileştirme hareketlerinden kurtulabilmek için tek alternatif olduğuna inanıyorlardı. Ancak yeni bağımsız hükümet ve Pétain, işgalcilerin isteklerine hayır diyecek halde değildi. 1940’ta Dışişleri Bakanı Pierre Lavali azletti. Yerine Pierre Etienne Fladin’i, onun da yerine Amiral Jean François Darlan’ı tâyin etti. Ancak Fransa işgâl edilince, Pétain Almanya’ya gitti. Oradan 1945’in Nisan ayında İsviçre’ye geçti. Kendi arzusuyla tekrar Fransa’ya döndü. Pariste muhâkeme edildi. 15 Ağustos 1945’te düşmanla işbirliği yaptığı ve gizli bilgi alışverişinde bulunduğu hükmüyle ölüm cezâsına çarptırıldı. De Guelle (o zaman geçici hükümetin başkanı olan), hükmü müebbet hapse çevirdi. Ile d’Jeu’da hapsedilen yaşlı general, hapishânede 1951’de öldü.