Rouen, Fransa'da, Marthe le Pesant ve Pierre Corneille'in (rütbesiz bir memur) çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Zorlayıcı bir Cizvit eğitimi aldıktan sonra on sekiz yaşında hukuk eğitimi almaya başladı. Bu eğitimden sonraki uygulamaları genellikle başarısız oldu. Corneille'in babası, oğlu için Rouen Orman ve Nehir Bakanlığı'nda iki tane önemli mevkide ona yer ayarladı. Bakanlık'ta çalışırken ilk oyununu yazdı.

Molière ve Racine'le birlikte 17. yy'ın en büyük üç Fransız tiyatrocularından biridir. Corneille, 'Fransız trajedisinin kurucusu' olarak tanınmış ve kırk yıla yakın bir süre boyunca yapımcılık yapmıştır.

Eserleri: Mélite (1629) Clitandre (1630-31 la Veuve (1631) la Galerie du Palais (1631-32) la Place royale (1633-34) l'Illusion comique (1636) Médée (1635) le Cid (1637) Horace (1640) Cinna (1641) Polyeucte (1642) la Mort de Pompée (1643) Le Menteur (1643) Rodogune (1644) Héraclius (1647) Don Sanche d'Aragon (1650) Andromède, (1650) Nicomède, (1651) Pertharite, (1651) l'Imitation de Jésus-Christ (1656) Oedipe (1659) Trois Discours sur le poème dramatique (1660) La Toison d'or (1660) Sertorius (1662) Othon (1664) Agésilas (1666) Attila (1667) Tite et Bérénice (1670) Psyché (Molière ve Philippe Quinault'yla birlikte,1671) Suréna (1674)