Manastır'da doğdu. Askeri Tıbbiyeyi bitirdkten sonra uzmnalık eğitimi için Paris'e gitti (1980). Dönüşünde Mersin, Rodos, Cidde ve İstanbul'da mesleği ile ilgili vazifeler aldı. 1914'te Darülfünun'da Batı Edebiyatı dersleri vermeya başladı.

Cenab Şahabeddin, Fransız şiirlerinden etkilenmiştir. Türk edebiyatında sembolist şiir anlayışının önde gelenlerindendir. Şiirde ahangeönem verdi ve yanlız aruz veznini kullandı. Şiirlerin dışında vecizeler, gezi ve tenkıt yazılarda yazmıştır.

Şiirleri: Cenab Şahabeddin'in Bütün Şiirleri (1984), Diğer eserleri: Hac Yolunda (Gezi Yazıları, 1909), Afak-ı Irak (Gezi Notları, 1915), Avrupa Mektupları (SeyahatYazıları, 1905), Evrak-ı Eyyam (Makaleler, 1915), Nesr-i Harb, Nesr-i Sulh ve Tiryaki Sözleri (Nesirler vecizeler, 1918), Yalan (1911'de yazılıp 1913'de oynadı, basılmadı, 31 Mart Olay'ını anlatan piyes), Körebe (Piyes, 1917, görücü ile evlenme konusu işlenmiştir), Küçük Beyler veya Derse Devam (Hüseyin Suad Yalçın ile birlikte yazılan bu vodvil, sonradan Züppeler adıyla opera haline getirildi), Kadı Burhaneddin '' Önsözü '' (Kadı Burhaneddin'in şiirlerden Godfeld tarafından yapılan seçmelere Cenap önsöz yazdı, eser neşredildi), Vilyam Şekspiyer