1949 yılında Gölcük 'ün İhsaniye köyünde doğdu. İlkokulu İzmit 'te, ortaokulu Gölcük'te, liseyi Gölcük Barbaros Hayrettin Lisesi'nde okudu. Tahsil hayatından sonra siyaset ve iş hayatına atıldı.

1971-1977 yılında CHP Gençlik Kolu Başkanlığı, 1977-1980 yıllarında Gölcük Belediye Meclis Üyeliği yaptı. 1983 yılında SODEP Kurucu Üyesi oldu ve İkinci Başkanlık görevinde bulundu. 1989 Mahalli İdareler seçimlerinde SHP'den adaylığını koyarak İzmit Belediye Başkanı seçildi.

İlk beş yıllık belediye başkanlığı döneminde İzmit 'in Büyükşehir statüsüne kavuşabilmesi için büyük mücadeleler verdi. 1993 yılı Eylül ayında İzmit'in Büyükşehir olmasıyla birlikte hedefine ulaştı. 1994 yerel seçimlerinde SHP'den ikinci kez adaylığını koyarak, ilk kez İzmit Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi.

Ailesinde de kendisi gibi politikacılar bulunan SİRMEN, TBMM eski başkanlarından Fuat Sirmen ile kurucu meclis üyelerinden Mustafa Sirmen'in yeğeni. Ağabeyi Rıza Sirmen ise 18. dönem Kocaeli Milletvekili ve İhsaniye Belediye Eski Başkanlığında bulunmuştur.

Sefa SİRMEN aynı zamanda Kocaelispor Kulüp Başkanlığı, Kocaeli Belediyeler Birliği Başkanlığı görevlerini de yaptı. Bir dönem Marmara ve Boğazları Belediyeler Birliği Başkanlığı görevinde de bulundu.