Eski Mısır kültüründe önemli bir yer tutan insan başlı, aslan gövdeli mitolojik yaratık. Bilinen en eski sfenks, Kefren piramidinin doğusunda yer alan ve M.Ö. 2500'de yapıldığı sanılan Gize sfenksidir. Eski Mısır inancına göre, Nekropolis'in bekçisi olarak onu olası saldırılara ya da kötü güçlere karşı koruduğuna inanılır. Aynı zamanda hükümdarlık erkinin iyileri koruyan, kötüleri korkutan bir simgesi olarak kabul edilir. Mısır tarihi boyunca firavun portrelerinin sfenks biçiminde yapılması geleneği yaygındır. Mısır etkisiyle Asya'da da tanınan sfenksler, Mezopotamya'dan, Doğu Akdeniz kıyılarına ve Yunanistan'a kadar geniş bir coğrafyada, farklı kültürlerde yer edinmiştir.