II. Dünya Savaşı'ndan sonra, doğu ve batı bloklarının zaman zaman savaş çıkarma tehditlerinin bütün dünyada yarattığı gerginlik. ABD ile SSCB ve bu ülkelerin müttefikleri arasında gelişen, açık ama sınırlı bir gerginliktir. Daha çok siyaset, ekonomi ve propaganda alanlarında sürdürülmüş, karşılıklı silâh kullanımına çok sınırlı başvurulmuştur. Ama iki süper güç hiçbir zaman askeri çatışmaya girmemiştir. Soğuk Savaş terimi ilk kez 1947'de, Kongre'deki bir görüşme sırasında, ABD'li maliyeci ve başkanlık danışmanı Bernard Baruch tarafından kullanılmıştır.