Belirli bir ortamdaki mikroorganizmaların fiziksel ya da kimyasal yöntemler kullanılarak öldürülmesi.

Mikroorganizmaların tümünün ve sporların öldürülmesini sağlayan sterilizasyon, yalnız hastalık yapan canlıları yok eden dezenfeksiyon ve mikroorganizmaların üremelerini durduran antisepsi işlemlerinden farklıdır.