Dünya'da yaşamın sürekliliği hava, su ve toprak sayesinde mümkündür. Hayvanların varlığının bitkilere bağlı olması gibi, bitkilerin varlığı da toprağa bağlıdır. Kereste, kâğıt, pamuk ve birçok mineral de topraktan sağlanır. Toprakta bulunan mikroorganizmalar atıkların parçalanma işlemini gerçekleştirirler.

Topraklar renk, içerik, gözeneklilik, asitlilik ve derinlikleri bakımından farklılık gösterirler. Bu nedenlerle değişik özelliklerdeki topraklarda değişik bitkilerin yetiştiği görülür. Toprağın bitkilerce önemli olan kısmı üst tabakasıdır. Burası diğer küçük canlılar için de yaşama alanıdır. Bu tabakada bakteriler, mantarlar, solucanlar, küçük böcekler boldur. Bu nedenle bu tabaka humusça zengindir.