Hafıza, uzun süreli ve kısa süreli olmak üzere ikiye ayrılır. Beyindeki "hipokamp" denilen merkez, beyne gelen bilgileri "önemli" veya "önemsiz" olmak üzere sınıflandırır. Kendince önemsiz bilgileri kısa süreli hafızaya kaydeder. Bu bilgilerin % 9O'ı 24 saat içinde hafızadan silinir. Çünkü bu bilgi henüz hafızada doğru olarak kodlanmamış, dosyalanmamış ve düzenlenmemiştir.
Daha güçlü sinyallerle beyne gelen ve "önemli" kabul edilen bilgiler, uzun süreli hafızaya kaydedilir ve önemine göre uzun süre saklanır. Önemli bilgiler belli periyotlarla tekrarlanırsa, "hipokamp" denilen merkez, bu bilgilerin daha uzun süre saklanması gerektiğine karar verir ve bilgiler, üst beyne [korteks] aktarılır, hafızada uzun zaman kalır.
Uzun süreli hafızaya kaydedilen bilgi tamamen kodlanmış, dosyalanmış ve depolanmış, yani hafıza bu bilgi üzerinde yeterince çalışma yapmış oluyor.