Alman besteci ve yazar. 22 Mayıs 1813’te Leipzig’te doğdu ve 13 Şubat 1883’te Venedik’te öldü. Babasını küçük yaşta kaybetti. On yaşında Yunan târihine çalıştırıldı ve Yunan trajedisini öğrendi. Daha sonra müziğe karşı ilgisi arttı. 1830’da hazırladığı uvertürü Leipzig Operasında sahneye konulduğu vakit daha 16 yaşındaydı. Üniversite eğitimi sırasında ünlü müzik öğretmeni Weinlig’ten ders aldı. Tamâmen kendisini müziğe vererek Magdeburg Orkestrası Şefliğine tâyin edildi. Bu ana kadar hazırladığı müzik eserleri Die Hochzeit, Die Feen, Das Liebesverbot adlı libretto operalarıdır. 1836 ile 1838 arası Kraliyet Orkestrasında şef olarak çalıştı. İşini kaybedince 1839 ile 1842 seneleri arasında Fransa’ya giderek orada para kazanmak için müzik çalışmaları yaptı. Burada “Der Fliegende Holländer (Uçan Hollandalı) opera eserini hazırlayarak büyük üne kavuştu. 1843’te Dresden Operasında sahneye konulan bu eserinde ilk olarak ikinci melodik sesi denemiş, sesle saz arasında büyük bir yakınlık kurmuştur. Daha sonra Dresden’de 1845 senesinde “Tannhauser” operasını tamamladı. 1850 senesinde hazırladığı “Lohengrin” opera eseriyle ünlü virtöz bestecisi Franz Liszt tarafından oynatıldı. Bu târihten sonra Avrupa başşehirlerinde bir kral gibi karşılandı.

Wagner 1851 senesinde Opera ve Drama adlı felsefî bir kitap yazdı. 1860 ile 1882 seneleri arasında Die Meistersinger, Siegfried gibi birçok opera eseri hazırladı. Viyana, Petersburg, Moskova, Budapeşte, Münih, Berlin gibi büyük şehirlerde operaları oynatıldı. 1876 senesinde ABD’nin yüzüncü kuruluş yıldönümü münâsebetiyle bestelediği “American centennial March” adlı eserine 5000 dolarlık mükâfat verildi.