1911 yılında Cornwall'de doğdu. Oxford Üniversitesini bitirdi. 1934 de Poems yayınlandı. 1954 de Sineklerin Tanrısı ile ün kazandı.

Bu kitabından sonra yayınlanan kitapları (özellikle Piramit) çok daha güçlü bir edebi yapıya sahip olmasına rağmen aynı etkiyi yaratmadı.

1980 de Rites of the Passage adlı eseriyle Man Booker Ödülü'nü aldı. 1983'te İsveç akademisi "Gerçekle söylenceyi ustaca birleştiren, insanın ruhsal ve fiziksel boyutlarını derinlemesine inceleyen romancı bu yılın ödülüne layık görüldü" diyerek Nobel Edebiyat Ödülünü William Golding'e verdi.

O dönemde İngiliz yazar John Fowles, Golding için "En iyi İngiliz yazar" demiştir. 1988 de "Sir" ünvanını alan Golding 1993 de ardında yarım kalmış bir roman bırakarak kalp yetmezliğinden öldü.