Amerikan sentetik organik kimyâ bilgini. Birçok kompleks organik bileşiğin sentezini yapması ve bunların yapılarını aydınlatmasıyla tanınmıştır.

Robert Woodward, 1917’de ABD’de Massachusetts eyâletinin Quincy kasabasında doğdu. Çocukluğunda diğer öğrencilerden üstün bir yanı yoktu. Ancak kimyâya büyük ilgi duyardı. Bu ilgisi gittikçe arttı. On altı yaşında Massachusetts Institute of Technology’ye (Massachusetts Teknoloji Enstitüsü) girdi. Burada kâbiliyetini gören üniversite idârecileri onun için özel bir laboratuar açtılar. Tahsilini üç yıl içinde tamamladı. Bir sene sonra Ph. D. (Philosophy Doctor) ünvanını aldı. M.I.T.’nin ümitlerini boşa çıkarmayan Woodward, ilk önemli araştırmasının neticesinde kinini sentezlemede muvaffak oldu. C20H24O2N2 formülünde, iki benzen halkası, bir üçlü halka, bir çift bağ, bir OH grubu ve bir metil eter bağından müteşekkil olan böylesine kompleks bir yapıyı aydınlatması dünyâ çapında tanınmasını sağladı.

İrili-ufaklı yüzlerce şahsî başarısının yanında ortak çalışmalara da ehemmiyet veren bir bilgindi. Bu tip çalışmalar neticesinde penisilin, terramisin, areomisin gibi birçok antibiyotiğin sentezlenebilmesi mümkün oldu. Yetiştirdiği yüzlerce ilim adamından birçoğu da kendisi gibi mühim sentezler yaptı. Bir ara amino asitlerin protein hâlinde polimerleşmeleri üzerinde çalıştı. Bu konuda bilinenlere ilâveler yaptı. İpek ve yüne çok benzeyen sentetik polimerler elde etmeye muvaffak oldu.

Woodward’ın başarıları, onun geniş bir kimyâ bilgisinin yanısıra üstün zekâsına ve çalışma gücüne sâhip olduğuna işâret etmektedir. Woodward, yetmişe yakın yaşına rağmen eskisi kadar olmasa da ilmî çalışmalarına devâm etti. 8 Temmuz 1979’da öldü.