Yeryüzündeki sular, ısı etkisiyle buharlaşır ve havaya karışır. Havada her zaman bir miktar su buharı (nem) bulunur. Havadaki nem miktarı, doyuran nemin üzerine çıkarsa fazlası yoğunlaşır. Yoğunlaşan su buharı bulutları oluşturur. Bulutlar soğuk bir katmana rastlayınca yağmur, kar ya da dolu şeklinde yeryüzüne düşer. Buna yağış denir. Yağış miktarı milimetre (mm) olarak ifade edilir.

Yağmur, havadaki su buharının damlalar hâlinde yeryüzüne düşmesi olayıdır. Bazen yağmur damlaları yeryüzüne düşerken, soğuk hava tabakasıyla temas ederek birdenbire donup, taneler hâlinde yeryüzüne düşer. Buna dolu denir. Havanın soğuk olduğu günlerde, su tanecikleri donarak yeryüzüne düşer. Buna kar denir.