Ağaçların gövdesi her yıl yalnızca boyuna değil enine de büyür; gövdenin çevresine yeni odun hücreleri eklendikçe gövde giderek kalınlaşır ve güçlenir. Bu yeni odun katmanı, büyütken doku adlı özel bir hücre halkası tarafından oluşturulur. İlkbaharda ağaçlar ve çalılar hızlı bir büyüme sürecindeyken büyütken doku gövdede, besin suyunun yukarıya iletilmesinde rol oynayan iri hücreler oluşturur. Yaz sonuna doğru da büyüme giderek yavaşladığında yeni oluşan hücrelerin de boyutu küçülür. Bu yüzden ilkbaharda oluşan odun katmanı, sonbaharda oluşana göre daha açık renkli ve daha yumuşaktır. Birbiri ardı sıra oluşan daire biçimindeki bu iki katmanın tümüne birden yıllık halkası ya da büyüme halkası denir. Yıllık halkaların tamamına birden de yaş halkası denir.