Türk güreşçisi Yaşar Erkan, köylerinin ünlü güreşçilerinden Ali Pehlivanın oğludur. Dört yaşındayken ailesi ile İstanbul'a geldi. Kumkapı Kulübünde çalıştı.

1933 yılında Türk Milli Güreş takımına seçildi, aynı yıl Balkan Şampiyonluğunu kazandı. Bu şampiyonluğu 1934 ve 1935 yıllarında da elinde tuttu. Berlin'de greko-romen stilde 61 kilo Olimpiyat şampiyonluğunu kazandı (1936). Olimpiyat Oyunları tarihinde ilk defa Türk bayrağını birincilik direğine çektirdi.

1940 yılında da sıkletinin Balkan şampiyonluğunu kazandıktan sonra minderden çekildi.