Yüksek öğretim kurumlarının öğretimini plânlamak, düzenlemek, yönetmek ve denetlemek amacıyla kurulmuştur. Ayrıca, yüksek öğretim kurumlarındaki eğitim-öğretim ve bilimsel araştırma etkinliklerini yönlendirmek, üniversiteler için ayrılmış kaynakların etkin biçimde kullanılmasını sağlamak, öğretim elemanı yetiştirmekle görevli bir kurumdur. Yüksek Öğretim Kurulu (YÖK) başkanı ve yedi üyesi, cumhurbaşkanı tarafından rektörlük yapmış kişiler arasından seçilir. Öteki üyeler, cumhurbaşkanının onayıyla Bakanlar Kurulundan, üniversiteler arası kuruldan, Genelkurmay Başkanlığından (bir üye) ve Milli Eğitim Bakanlığından seçilir. Milli Eğitim Bakanı gerekli görürse kurula başkanlık edebilir.